Bukit Brown Cemetery
Nằm ẩn mình giữa những khu rừng rậm rạp phía tây Singapore, Nghĩa trang Bukit Brown là một di tích lịch sử và văn hóa độc đáo, lưu giữ dấu ấn của một thời kỳ đã qua. Được thành lập vào năm 1833, nơi đây là nơi an nghỉ cuối cùng cho hơn 100.000 người, trong đó có nhiều nhân vật lịch sử nổi tiếng, những thương nhân giàu có và những người tiên phong đã góp phần xây dựng Singapore. Bukit Brown Cemetery không chỉ là một nghĩa trang thông thường mà còn là một bảo tàng ngoài trời, trưng bày những tác phẩm điêu khắc nghệ thuật độc đáo và kiến trúc mộ phần đa dạng, phản ánh phong cách văn hóa và tín ngưỡng của nhiều cộng đồng dân tộc từng sinh sống tại Singapore.
Giới thiệu về Bukit Brown Cemetery

Bukit Brown đã được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia vào năm 2017, và hiện đang được chính quyền Singapore nỗ lực bảo tồn và phát triển thành một điểm du lịch văn hóa hấp dẫn. Bên cạnh đó, Bukit Brown còn là nơi sinh sống của hệ sinh thái đa dạng, với nhiều loài thực vật và động vật hoang dã. Dạo bước trong khuôn viên nghĩa trang, du khách như lạc bước vào một thế giới khác, tách biệt khỏi sự ồn ào náo nhiệt của thành phố, để hòa mình vào thiên nhiên thanh bình và tĩnh lặng.
Vị trí địa lý
- Địa chỉ: 36C Lor Halwa, Singapore 298637
Tọa lạc ở khu trung tâm của Singapore, giáp với Đường Lornie và một phần của Đường cao tốc Pan-Island, Nghĩa trang Bukit Brown (BBC) là nghĩa trang đầu tiên của cộng đồng người Hoa tại Singapore thuộc địa. Đây là một khu vực lớn trong rừng núi Bukit Brown, nổi tiếng với khung cảnh thiên nhiên xanh mát và di sản lịch sử phong phú. Vị trí này cách trung tâm thành phố Singapore khoảng 5km về phía Tây. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho những ai muốn thăm quan nghĩa trang và khám phá những câu chuyện lịch sử sâu sắc của Singapore.
Di chuyển đến nghĩa trang Nghĩa trang Bukit Brown (Bukit Brown Cemetery)
Để đến Nghĩa trang Bukit Brown, du khách sẽ có một số lựa chọn di chuyển như sau:
- Bằng phương tiện công cộng: Nếu sử dụng phương tiện công cộng, du khách có thể đi từ ga Botanic Gardens MRT (lối ra A). Sau khi đi qua cầu vượt, rẽ phải để vào University Road. Tiếp tục đi bộ khoảng 13 phút và du khách sẽ nhìn thấy Kheam Hock Park.
- Bằng ô tô: Không có bãi đậu xe tại Bukit Brown, vì vậy nếu lái xe, hãy đỗ xe tại các khu nhà ở dọc theo Đường University. Từ đó, du khách có thể đi bộ về phía Công viên Kheam Hock.
Khi đến Công viên Kheam Hock sẽ thấy một cầu vượt. Đi bộ dưới cầu vượt và lối vào đường mòn nằm ngay bên phải sẽ dẫn du khách đến Nghĩa trang Bukit Brown.
Lịch sử nghĩa trang Nghĩa trang Bukit Brown
Từ năm 1904, cộng đồng người Hoa tại Singapore đã cùng nhau đề xuất với chính quyền thành phố việc thành lập một nghĩa trang đặc biệt cho người Hoa không theo đạo Thiên chúa. Lúc bấy giờ, nhu cầu này thường được đáp ứng qua các nghĩa trang gia đình riêng hoặc qua các nghĩa trang của các hội họ góp. Nhưng với sự thay đổi của pháp luật, không gian cho các nghĩa trang này bị hạn chế, khiến người Hoa đề xuất xây dựng một nghĩa trang công cộng phù hợp với nhu cầu chôn cất của họ.

Chính quyền thuộc địa đã chậm chạp đồng ý khởi công xây dựng nghĩa trang công cộng này, lo ngại rằng người Hoa, với sự tôn trọng đối với các nguyên tắc phong thủy và sở thích đặc biệt về vị trí và hướng của mộ, sẽ không chấp nhận việc chôn cất theo kiểu mạng lưới của các nghĩa trang công cộng. Tuy nhiên, vào cuối những năm 1910, chính quyền thành phố đã thấy khả thi và mua được 213 mẫu Anh đất để thành lập nghĩa trang Bukit Brown vào năm 1919.
Năm 1922, Bukit Brown trở thành nghĩa trang thành phố đầu tiên của người Hoa mà không yêu cầu sự liên kết với cộng đồng hay gia đình trước khi được chôn cất. Điều này làm nên sự đặc biệt của Bukit Brown, cho phép những người có nguồn gốc từ các cộng đồng khác nhau như Phúc Kiến, Triều Châu, Quảng Đông, Khách Gia và Hải Nam có thể chôn cất cạnh nhau.
Ban đầu, việc chấp nhận quy định của nghĩa trang này khá chậm chạp. Phải mất hơn ba tháng cho lễ chôn cất đầu tiên, và chỉ có 93 người được an táng tại Bukit Brown trong năm đầu tiên. Tuy nhiên, đến năm 1929, hơn 40% tổng số các chôn cất ở Singapore đã diễn ra tại đây, chứng tỏ sự chấp nhận và phổ biến của nghĩa trang này trong cộng đồng người Hoa. Đến năm 1944, nghĩa trang đã sát cạn diện tích, mặc dù vẫn tiếp tục chôn cất những người có lô đất đã được dành riêng, cho đến khi nó chính thức đóng cửa vào năm 1973.

Nghĩa trang Bukit Brown không chỉ đơn giản là một nơi chôn cất mà còn là một không gian gắn kết với lịch sử sớm của Singapore. Nơi đây yên nghỉ những nhân vật lịch sử quan trọng của cộng đồng người Hoa, các nhà từ thiện, những nhà cách mạng và các nhà tri thức, bao gồm cả những viên chức thuộc địa từ Đông Ấn Hà Lan. Các mộ lăng tại Bukit Brown được chế tác từ những vật liệu như phù điêu đá tinh xảo từ Trung Quốc và gạch men trang trí từ châu Âu, phản ánh sự hòa nhập văn hóa và kinh tế toàn cầu vào thế kỷ 20.
Vào năm 2011, chính phủ Singapore đã quyết định giành lại Bukit Brown cho mục đích nhà ở, dẫn đến sự phản đối từ các nhóm bảo tồn lịch sử và tự nhiên. Tuy nhiên, những nỗ lực này chỉ ra sự quan tâm sâu sắc đối với bảo vệ di sản văn hóa quan trọng của Singapore.
Những ngôi mộ trong Nghĩa trang Bukit Brown
Nghĩa trang Bukit Brown không chỉ là nơi an nghỉ cho những người đã khuất mà còn là nơi lưu giữ những câu chuyện lịch sử và văn hóa độc đáo. Dạo bước qua những con đường mòn rợp bóng cây, du khách sẽ bắt gặp vô số những ngôi mộ với kiến trúc và trang trí đa dạng, mỗi ngôi mộ mang theo một câu chuyện riêng biệt.
Ngôi mộ số 8: Nơi tưởng nhớ người phụ nữ tận tụy
Nổi bật giữa những ngôi mộ bình thường, ngôi mộ số 8 thu hút sự chú ý bởi cổng vào trang trọng và kiên cố. Đây là nơi an nghỉ của bà Tay Choon Neo, vợ của ông Koh Seow Seng, một thương nhân giàu có và có tầm ảnh hưởng trong cộng đồng người Hoa ở Singapore vào đầu thế kỷ 20.
Khi ông Koh qua đời, bà Tay trở thành trụ cột gia đình, một mình nuôi dưỡng và chăm sóc cho bốn người con. Lòng hiền hậu và sự hy sinh cao cả của bà được ghi nhận qua một ngôi mộ được xây dựng ở vị trí đắc địa, mang ý nghĩa mang lại may mắn và bình an cho con cháu.
Điều đặc biệt là, ngôi mộ này được xây dựng vào thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng, khi mà những hình thức chôn cất đơn giản được ưa chuộng do tình hình khó khăn. Kích thước đồ sộ của ngôi mộ thể hiện sự tôn kính và lòng biết ơn của gia đình dành cho người phụ nữ đã dành trọn cuộc đời mình cho gia đình.
Lăng mộ 16: Câu chuyện về người thầy thuốc tận tâm
Lăng mộ số 16 là nơi an nghỉ của ông Chew Geok Leong, một thầy thuốc y học Trung Quốc nổi tiếng. Sinh ra tại Anxi, Trung Quốc, ông Chew đã di cư đến Singapore để tránh khỏi chiến tranh và lập nghiệp bằng nghề y.
Nổi bật tại lăng mộ của ông Chew là cặp tượng lính Sikh được sơn màu rực rỡ, tượng trưng cho sự bảo vệ và bình an. Điều thú vị là lăng mộ này được xây dựng theo phong tục "sống", nghĩa là ông Chew đã tự mình lên ý tưởng thiết kế và đặt mua quan tài cùng tượng từ Trung Quốc trước khi ông qua đời.
Câu chuyện về cuộc đời và sự nghiệp của ông Chew Geok Leong là minh chứng cho tinh thần vượt khó và lòng cống hiến cho cộng đồng của những người Hoa di cư đến Singapore. Lăng mộ của ông không chỉ là nơi an nghỉ mà còn là biểu tượng cho sự thành công và uy tín của một vị thầy thuốc tận tâm.
Khu phức hợp gia đình Ong: Biểu tượng cho sự giàu có và quyền lực
Với diện tích rộng lớn 600 mét vuông, tương đương 10 căn hộ HDB ba phòng, Khu phức hợp gia đình Ong là khu lăng mộ lớn nhất tại Bukit Brown. Tọa lạc tại vị trí cao nhất khu vực Greater Bukit Brown, nơi đây thể hiện địa vị và sự giàu có của ông Ong Sam Leong, một doanh nhân Peranakan thành đạt.
Khu phức hợp được thiết kế dựa trên nguyên tắc phong thủy, với sân trong hình bán nguyệt tượng trưng cho sự tụ hội của "khí" - nguồn năng lượng tốt lành. Nơi đây còn có tượng lính Sikh, sư tử đá và hào nước bao quanh, tạo nên vẻ uy nghi và bề thế cho khu lăng mộ.
Khu phức hợp gia đình Ong không chỉ là nơi an nghỉ cho các thành viên trong gia đình mà còn là minh chứng cho di sản văn hóa và lịch sử của cộng đồng Peranakan tại Singapore. Nơi đây là điểm đến thu hút du khách bởi kiến trúc độc đáo và những câu chuyện lịch sử thú vị.
Nghi lễ - nghi thức quan trọng
Nghĩa trang Bukit Brown không chỉ là nơi an nghỉ của những người đã khuất mà còn là một trung tâm văn hóa đáng kể cho cộng đồng người Hoa tại Singapore.
- Lễ Thanh Minh: Diễn ra vào tháng Ba hoặc tháng Tư, gia đình người Hoa tới đây để tưởng nhớ tổ tiên. Họ mang theo lễ vật như hoa vàng, đèn trời và giấy tiền đồng thời dọn dẹp mộ phần, loại bỏ cỏ dại và tạo sạch bìa đất xung quanh. Đây là thời gian quan trọng để gia đình sum họp và duy trì truyền thống tôn kính tổ tiên.
- Lễ hội ma tháng Bảy: Là một dịp khác nổi tiếng tại Bukit Brown, diễn ra vào tháng Bảy âm lịch. Theo tín ngưỡng của người Hoa, tháng Bảy là thời điểm khi cửa trời mở ra, cho phép linh hồn các vị tổ tiên trở về thăm thân nhân. Trong lễ hội này, các gia đình đến thắp hương và cúng tế tại các ngôi mộ, tin rằng việc này sẽ mang lại bình an và may mắn cho tổ tiên và gia đình. Đây cũng là dịp để thể hiện lòng thành kính sâu sắc đối với những người đã qua đời.
- Lễ hội quần áo mùa đông: Là một nghi lễ đặc biệt khác của người Hoa tại Bukit Brown. Thường diễn ra vào mùa đông, gia đình sẽ đến cúng tế và trang hoàng mộ phần với những chiếc áo mùa đông và quần áo ấm áp. Họ tin rằng việc này sẽ giúp cho linh hồn tổ tiên có được một nơi ấm áp và thoải mái trong mùa lạnh. Đây cũng là dịp để thể hiện lòng quan tâm và tri ân sâu sắc đối với những ai đã ra đi.
Những nghi lễ và nghi thức tại Bukit Brown không chỉ giữ gìn truyền thống mà còn là cách để cộng đồng người Hoa tại Singapore duy trì văn hóa và giá trị tôn kính đối với tổ tiên qua các thế hệ.
Những điều cần lưu ý khi ghé thăm Nghĩa trang Bukit Brown
Nếu du khách có ý định ghé thăm Bukit Brown, hãy chú ý đến những điều sau:
- Tôn trọng và giữ im lặng: Nghĩa trang Bukit Brown là nơi yên nghỉ của nhiều người đã khuất. Để tôn trọng người đã mất và gia đình họ, du khách nên giữ im lặng và tránh gây ồn ào. Điều này giúp du khách không chỉ có trải nghiệm thư giãn mà còn đảm bảo sự tôn trọng đối với nơi linh thiêng này.
- Không có cơ sở vệ sinh: Trước khi khám phá Bukit Brown, du khách nên chuẩn bị tâm lý không có cơ sở vệ sinh sẵn có. Điều này có nghĩa là người tham quan nên đi vệ sinh tại các điểm đến gần nhất như Ga MRT Vườn Thực vật (Botanic Gardens MRT) trước khi đến đây.
- Chống lại côn trùng và mặc quần dài: Điều quan trọng khác cần lưu ý là đem theo thuốc diệt côn trùng và mặc quần dài. Vì Bukit Brown nằm trong một khu rừng nên sự hiện diện của muỗi và côn trùng khác là điều không thể tránh khỏi. Mang theo thuốc phòng và mặc đồ bảo vệ sẽ giúp du khách tránh được sự bất tiện và tận hưởng chuyến đi bộ một cách thoải mái hơn.
Những lưu ý này sẽ giúp du khách có trải nghiệm tốt hơn khi khám phá nghĩa trang Bukit Brown, đồng thời giữ vững sự tôn trọng đối với nơi linh thiêng này và những người đã khuất.
Dạo bước qua nghĩa trang Bukit Brown, du khách như được ngược dòng thời gian, khám phá những mảng màu lịch sử và văn hóa độc đáo của Singapore. Hãy dành thời gian khám phá Bukit Brown để cảm nhận giá trị lịch sử và văn hóa nơi đây, đồng thời trân trọng những giá trị truyền thống được lưu giữ qua bao thế hệ.