Thư viện đại học được Hiệp hội Thư viện Hoa Kỳ định nghĩa là "sự kết hợp giữa con người, bộ sưu tập và tòa nhà với mục đích giúp người dùng của nó trong quá trình chuyển đổi thông tin thành kiến thức".
Thư viện chính của Đại học Bologna, được xây dựng vào thế kỷ 17, có tổng cộng 1,25 triệu cuốn sách, hầu hết là các ấn bản của các nhà sưu tập. Đi vào thư viện, bạn dường như được quay trở lại thời Trung cổ, bàn ghế gỗ, và những cuốn sách vẫn còn trên bàn, như thể những người Trung cổ xưa vẫn còn đó.
Thư viện được thành lập, duy trì và quản lý bởi một trường đại học để đáp ứng nhu cầu thông tin của sinh viên và hỗ trợ các chương trình giáo dục, nghiên cứu và các mục đích khác của họ. Mục tiêu của thư viện đại học hoàn toàn là giáo dục vì chúng là của trường đại học, đào tạo sinh viên và hỗ trợ phát triển nghiên cứu.