Cầu Pettus là di tích mang tính biểu tượng cho phong trào Dân quyền Hoa Kỳ.
Vào ngày 7 tháng 3 năm 1965, một cuộc biểu tình diễn ra ở Montgomery để chống lại vụ ám sát một nhà hoạt động xã hội đen địa phương trong một cuộc biểu tình đòi quyền bầu cử. Khi những nhà hoạt động này tập trung thành một đám đông, các máy quay, nhà báo của các kênh truyền thông đã được chuẩn bị sẵn trên cây cầu, quân đội của nhà nước cùng với những chú chó đã được huấn luyện đã tiến vào lại cuộc bạo động.
Khi cảnh này được phát trên truyền hình quốc gia vào tối hôm đó, nó đã đánh dấu một trong những sự kiện lịch sử khi lần đầu tiên người dân miền Nam chứng kiến phản ứng dữ dội trước các cuộc biểu tình phi bạo lực. Cảnh sát cơ động đã sử dụng gậy đêm và tấn công chó trên những người tuần hành ôn hòa trong khi những người da trắng vẫy cờ Liên minh chế nhạo từ hai bên đường. Sốc và phẫn nộ đã lan rộng, và sự ủng hộ cho phong trào ngày càng tăng. Martin Luther King đã nhanh chóng đến Selma và sau một nỗ lực bị hủy bỏ khác do mối đe dọa bạo lực, dẫn dắt 8000 người trong cuộc hành quân kéo dài 54 dặm tới Montgomery, và kết thúc bằng một bài phát biểu kinh điển về các bước tiến của thủ đô. Ngay sau đó, Tổng thống Johnson đã ký Đạo luật Quyền bỏ phiếu năm 1965.
Ngày nay, cây cầu bắc qua sông Alabama được sử dụng chủ yếu cho giao thông đi lại.