Người Eston thường nói về "vaim" của Tartu, có nghĩa là tâm linh và coi Tartu là thủ đô tinh thần của Estonia. Thành phố nhỏ này là một thị trấn đại học, với sinh viên chiếm gần một phần năm tổng dân số, làm cho thành phố tươi tốt, yên tĩnh, đầy sức sống này tràn đầy sức sống.
Tartu là thành phố lớn thứ hai của Estonia, sau thủ đô chính trị và tài chính của Estonia, Estonia. Tartu thường được coi là trung tâm trí tuệ của đất nước, đặc biệt vì đây là nơi có trường đại học lâu đời nhất và nổi tiếng nhất của quốc gia, Đại học Tartu. Thành phố cũng có Tòa án tối cao Estonia, Bộ Giáo dục và Nghiên cứu và tòa nhà mới của Bảo tàng Quốc gia Estonia, mở cửa cho công chúng vào tháng 10 năm 2016.