Công viên được đặt tên theo truyền thuyết Ojibwe về chú gấu đang ngủ.Thần vĩ đại đã tạo ra hai hòn đảo (đảo Manitou Bắc và Nam) để tưởng nhớ những chú gấu con, và những cơn gió đã chôn vùi chú gấu đang ngủ dưới cồn cát nơi mà gấu mẹ chờ đợi cho đến ngày nay.
Nằm ở phía tây Michigan, Hồ Sleeping Bear là khu bảo tồn ven hồ cấp quốc gia có cùng cấp độ với công viên quốc gia. Nó có chiều dài 56 km và trải dài hai quận, có diện tích hơn 280 km2. Nó bao gồm một vùng cát trắng rộng lớn, với quang cảnh các khu vực đầm lầy, những khu rừng và các di tích về sông băng đẹp mắt. ABC Morning News đã đặt cho nó danh hiệu là nơi đẹp nhất nước Mỹ.
Sau khi đến Manistee hoặc Muskegon, lái xe về phía bắc dọc theo Quốc lộ 31. Hoặc đi máy bay đến Thành phố Traverse và lái xe.