Đến Nhật bao lần vẫn bị choáng!

Chiều gần vãn, những tia nắng cuối cùng còn hắt lên từ dãy núi trước mặt. Trên khoảng cánh đồng giờ đây đã ngập sâu dưới lớp tuyết trắng xoá, hai cột rạ khô cao gấp đôi đầu người đang cháy rực buổi chiều.

Một bác người Nhật biết tôi đến từ Việt Nam, rất nhiệt tình rót chai rượu cho đầy ly giấy, bác thậm chí còn xiên một miếng mocha cho tôi được nướng như những người trong làng.

Thú vị vô cùng, hôm nay là ngày cả làng Ouchi-juku tụ tập và cùng nhau đốt những vật dùng để cúng mùa Tết vừa qua. Ông bác đang mời rượu mọi người như một cách để giải hạn vì năm nay là năm tuổi của bác.

Trẻ con được cha mẹ kéo ra cánh đồng tuyết bằng những máng trượt bằng nhựa, người lớn cùng chia nhau chút rượu và nhai những miếng mochi dẻo thơm.

Cuối buổi, một vài người lớn cùng tung lên trời rất nhiều “lộc” là bánh kẹo, trái cây và tất cả mọi người trong làng cùng tranh nhau nhặt đầy túi. Ai cũng cười nói vui vẻ bên đốm rạ vẫn đang cháy bừng bừng trên nền tuyết lạnh.

***
Lúc đến Ouchi-juku vào lúc chiều tàn, tôi không ngờ được rằng mình sẽ được tham gia vào một phong tục thú vị đến như vậy. 30 căn nhà lợp mái tranh được bảo tồn nguyên vẹn từ thời Edo, ngày nay vẫn là nơi sinh sống của bao nhiêu thế hệ người Nhật.

Nằm ở Aizu, Fukushima, mỗi bước trên lối mòn đi dạo ở Ouchi-juku là một bước quay trở về quá khứ xa xưa, thời Ouchi-juku là một thành phố phồn thịnh.

Rất nhiều thương gia và Samurai chọn các lữ quán nơi đây là nơi dừng chân trên con đường dẫn đến Đông Kinh.

Tôi đứng từ trên đồi nhìn xuống những dãy nhà cổ nằm im lìm dưới lớp tuyết dày, phía xa nhưng dãy núi đang úa màu hoàng hôn, tựa hồ như thời gian đang ngừng lại nơi này.

Nhật Bản chưa bao giờ làm cho tôi hết ngạc nhiên và choáng ngợp. Không thể tin rằng giữa những dãy núi cao ở một vùng hẻo lánh như vậy lại tồn tại khu làng cổ in dấu thời gian đậm nét như Ouchi-juku.

***
Hôm nay, trong hành trình khám phá các tỉnh Đông Bắc Nhật Bản giữa mùa tuyết trắng, tôi còn được ăn món bò Yonezawa – món ăn thuộc hàng xa xỉ nhất ở đây.

Và đây cũng là một trong những món bò ngon nhất tôi từng ăn trong đời!

Những miếng bò được cắt lát với độ mỏng chính xác được bày lên bàn, nhìn vô cùng lạ mắt với các gân mỡ hoà quyện cùng với các thớ thịt.

Chính độ chênh lệnh nhiệt độ khắc nghiệt của Yonezawa đã tạo nên các gân mỡ đặc biệt này, khiến miếng thịt không ngấy mà ngược lại cực mềm, tan ra ngay trên đầu lưỡi.

Một điều ngạc nhiên không kém ở Yamagata là nhà máy rượu Takahata lớn nhất vùng Đông Bắc. Hoá ra người Nhật cũng uống rượu vang không thua gì ai!

Những giống nho được trồng ở đây là giống thuần Nhật, hoặc mua về từ Mỹ, Hungari.

Nếu bạn tới đây, tôi khuyên nên thử loại rượu đỏ Sweet&Elegant cực kỳ nổi tiếng. Người Nhật thậm chí còn sáng tạo ra một loại rượu đỏ chuyên dành cho những người mê ăn sashimi!